Centre-ville | Un immeuble aux allures de chantier depuis 20 ans

Montréal perd patience face à un immeuble qui garde une allure de chantier depuis près de 20 ans, en plein centre-ville : 157 000 $ d’amendes ont été remises aux propriétaires de la partie nord-est de l’îlot Voyageur, a appris La Presse.

Publié à 5 h 00

La longue façade, qui court sur 125 mètres le long de la rue Saint-Hubert, est couverte de toiles ou de matériaux de construction depuis au moins 2007. Un filet imprimé a survécu en bon état pendant une courte période, vers 2012, avant de partir en lambeaux pendant la décennie suivante.

« C’est d’une négligence épouvantable », a dénoncé en entrevue Sarah Tchoupani, qui habite directement en face. Elle s’attriste de voir sa rue – pourtant au cœur du Quartier latin – complètement défigurée pendant que la rue Saint-Denis toute proche profite d’investissements massifs.

La résidante s’est rendue au conseil d’arrondissement de Ville-Marie, la semaine dernière, pour appeler l’administration municipale à l’action.

« Ça m’a toujours choqué. Ça choque tout le monde. C’est moche », a commenté son voisin Rémi Froment, en entrevue avec La Presse. « C’est délabré, c’est sale, c’est plein de graffitis. »

Les lieux appartiennent depuis 2013 au Groupe Aquilini, de Vancouver. Celui-ci a fait construire deux grands immeubles sur la partie nord-ouest de l’îlot Voyageur, mais n’a jamais entamé de chantier du côté de la rue Saint-Hubert. Le promoteur avait acquis les lieux dans la foulée du naufrage d’un projet immobilier de l’UQAM, qui avait entraîné des pertes de 300 millions.

Quatorze constats d’infraction

La dégradation des lieux au fil des ans n’a pas échappé à l’œil des inspecteurs municipaux de l’arrondissement de Ville-Marie.

« Malgré plusieurs avis et suivis avec le propriétaire et ses représentants, la situation n’a pas été corrigée », a indiqué par courriel le relationniste Hugo Bourgoin, de la Ville de Montréal, en réponse à une demande de La Presse. « En date d’aujourd’hui, les constats d’infraction totalisent 157 800 $, dont 47 500 $ pour matériaux prohibés et 110 300 $ pour défaut d’entretien. Plusieurs de ces constats ont mené à des jugements ou plaidoyers de culpabilité, alors que d’autres sont toujours en cours devant la Cour municipale. »

C’est depuis mars 2023 que la situation est devenue problématique sur le plan réglementaire, a indiqué la Ville. Le filet décoratif, installé vers 2012, a d’abord été couvert de graffitis, puis s’est complètement effiloché. Il a été retiré dans les derniers jours, selon M. Froment et M^me Tchoupani.

« Aucune intervention corrective concrète n’a été réalisée à ce jour », a fait valoir Hugo Bourgoin. « Si la situation perdure, d’autres constats seront émis d’ici la fin de l’année, conformément aux règlements. »

« On a décidé de patienter »

Le Groupe Aquilini, dont le propriétaire possède aussi les Canucks de Vancouver, n’a pas donné suite aux nombreux messages et courriels de La Presse.

En 2020, le représentant de la firme à Montréal avait affirmé ne pas être pressé d’exploiter cette propriété.

« Nous avons fait une proposition, mais la Ville est revenue avec des demandes irréalistes. Alors on a décidé de patienter », avait déclaré Jocelyn Lafond à La Presse. « Ils veulent que l’on fasse des logements familiaux de trois chambres. Ce n’est pas ce que nous avons en tête. Pouvez-vous imaginer un seul instant que cet endroit puisse convenir aux familles ? Ils vont faire quoi, les enfants ? Aller jouer dans le parc Émilie-Gamelin ? »

L’entreprise fait tout de même toujours affaire avec la firme d’urbanisme Fahey et Associés pour l’aider à « compléter les structures existantes sur les rues Ontario et Saint-Hubert en y érigeant un immeuble résidentiel avec composante commerciale ».

Selon le site d’une firme d’architecture, un projet de 423 logements sur une dizaine d’étages était sur la planche à dessin en 2024. Depuis, le plan d’urbanisme de la Ville a toutefois fait augmenter de façon importante la hauteur permise à cet endroit.